Patricia Campbellová nikdy netrpěla tak silným pocitem méněcennosti. Manžel je workoholik, dospívající děti si žijí po svém, senilní tchyně vyžaduje trvalou péči a ona sama soustavně nestíhá odškrtávat položky ze seznamu každodenních úkolů. Při životě ji drží jen čtenářský klub, uzavřená skupina žen z Charlestonu, které pojí vášeň pro knihy o true crime. Na schůzkách klubu diskutují se stejným zápalem o masovém vrahovi Mansonovi a jeho Rodině stejně jako o svých vlastních rodinách. Jednoho večera po schůzce klubu Patriciu brutálně napadne postarší sousedka, a tím do jejího života vstoupí sousedčin pohledný synovec James Harris. Je to scestovalý a sečtělý muž a v Patricii vyvolává pocity, jaké nezažila už roky. Když se ale v jiné části města začnou ztrácet děti a policie se k vyšetřování staví lhostejně, Patricia pojme podezření, že James Harris je spíš Ted Bundy než Brad Pitt. V čem je zásadní problém? James je netvor poněkud jiného typu – a Patricia mu otevřela bránu svého srdce i dveře svého domova. Krůček po krůčku proniká James do Patriciina života a pokouší se ji připravit o všechno, co dosud považovala za samozřejmé, včetně čtenářského klubu. Ale Patricia se nehodlá vzdát bez boje, jak dokládá tento krvavý příběh o láskyplných sousedských vztazích, jež se vymkly z rukou. Drákula dupe v záhonech Ocelových magnólií v příběhu o záhadném cizinci, který naruší fádní život ženského čtenářského klubu v jednom malém jižanském městě.