Román Jenom matka navazuje na Jacobsenovu trilogii líčící osamělý život několika generací jedné rodiny těsně pod severním polárním kruhem (Ostrov, Bílý oceán, Oči nemlčí – všechny tři díly již vyšly česky), a mění ji tak v tetralogii. Román líčí poválečné osudy hlavní hrdinky Ingrid, její dcery a příbuzných. Malá osada na ostrově se rozrůstá, děti začínají chodit do školy. Do takřka idylického koloběhu rutinních prací, jimž se ostrované věnují, však zasáhne tragédie. A Ingrid, která se v mládí ujala dvou cizích dětí, jejichž rodiče zmizeli, a teď vychovává vlastní dceru Kaju a dalšího sirotka Mathiase, má již jedinou ctižádost – být prostě matka.