Literární teoretička Rita Felski nabízí nový, osvěžující pohled na to, jak přistupovat k literatuře. Její kniha obhajuje čtení jakožto nezastupitelnou instanci, přičemž Felski se snaží překlenout propast mezi literární teorií a čtenářsky zaujatým přístupem (common sense); zkoumá jednotlivé třecí plochy i styčné body v hledání odpovědi na otázky, proč a jak čteme. Každý pokus vysvětlit hodnotu literatury musí být podle ní založen na zkoumání motivů čtení, a v to ve spektru jejich různorodosti. Autorka předpokládá, že tyto motivy se vzájemně nevylučují. Představuje čtyři rozdílné způsoby uvažování o literatuře a jejím čtení. V literatuře můžeme (1) spatřit sami sebe, literatura může také (2) okouzlovat, (3) zprostředkovávat poznání nebo (4) šokovat. Má na zřeteli, že jazyk literární vědy a jazyk hodnocení se od sebe vzdálily a že je potřeba hledat způsob, jak tuto propast překonat.