Hlavná hrdinka tohto pútavého príbehu vstupuje na scénu vo chvíli, keď ju jej nevlastní bratia odprevádzajú na dvor čínskeho cisára, kde sa má stať jednou z jeho manželiek piateho stupňa, čiže príslušníčkou jeho početného háremu. V 6. storočí po Kr. to bolo pre čínske dievča z urodzenej rodiny veľké vyznamenanie, čomu predchádzala osobitná výchova. Chu z rodiny Wuovcov sa však dožila ešte oveľa vyššej pocty - vďaka svojim výnimočným schopnostiam sa stala rovnocennou partnerkou cisára a spolu s ním rozhodovala o osudoch veľkej ríše. Román je o to zaujímavejší, že sa nezrodil iba v autorkinej fantázii, ale je zaľudnený zväčša reálnymi historickými postavami a, hoci možno trochu ináč, naozaj sa odohral. Ďalšou záhadou okolo príbehu by mohol byť fakt, že nám ho s toľkou znalosťou veci vyrozprávala nie čínska, ale americká spisovateľka.
Evelyn McCune sa však narodila v Kórei a svoje detstvo prežila v kampusoch dvoch tamojších univerzít. Neskôr sa zamerala na štúdium ázijských dejín a kultúry. Aj jej manžel bol špecialistom na otázky Kórey - v Bielom dome. Po jeho predčasnej smrti Evelyn McCune spolupracovala s komisiou OSN pre povojnovú obnovu Kórey, prednášala o ázijskej histórii a napísala o tom celý rad odborných prác. Jej Čínsku_cisárovnú preto pochvalne recenzovali aj profesori Klasickej čínskej univerzity v kalifornskom Davise či východoázijského oddelenia Kalifornskej univerzity v Berkeley.